독도를 지키기 위해 싹수 푸른 대학생들이 뭉쳤다

이 책은 ‘독도는 대한민국의 땅’이라는 명백한 사실을 세계에 알리기 위해 250cc 모터사이클로 232일간 3만 4천 킬로미터를 횡단한 대한민국 청년들의 여행기이다.

일본 시마네 현이 ‘다케시마의 날’을 제정하여 한일 간에 독도 영유권 분쟁이 불거진 2005년 3월, 군대 선후임, 대학 동아리 등으로 만난 김영빈(25, 서울대 경제 02), 김상균(27, 카이스트 전산 99), 이강석(27, 아주대 건축 00), 홍승일(23, 서울대 기계항공 04) 등 네 명의 젊은이들이 독도라이더를 결성했다. 해외에 독도가 일본 영토로 오기된 웹사이트, 지도, 신문이 많다는 사실에 놀란 이들은 평소 좋아하던 모터사이클을 타고 세계를 횡단하며 ‘독도가 한국의 땅’이라는 사실을 능동적으로 알리기로 뜻을 모았다. 이 책에는 2006년 3월 미국 LA로 떠나 미 대륙 9개 도시와 월드컵이 열린 독일을 비롯한 유럽 전역, 터키, 이란, 파키스탄, 중국 등 21개국 거쳐 2006년 10월 서울로 돌아오기까지의 대장정이 고스란히 담겨 있다.

250cc 모터사이클로 세계에 독도를 알렸다

독도라이더가 여행을 떠나기 전 주위 사람들은 250cc 모터사이클로 세계 횡단을 하려는 것 자체가 무모한 시도라고 말했다. 하지만 이들은 보란 듯이 애리조나 대평원, 알프스 산맥, 고비사막, 히말라야 산맥의 카라코람 하이웨이 등 험난한 루트를 달려갔다. 모터사이클은 독도라이더의 부지런한 발이자 젊음과 열정을 대변하는 목소리였다. 그들은 모터사이클을 타고 세계의 각 도시를 지날 때마다 거리에서 사물놀이를 연주하고, 각국어로 번역된 독도 홍보 책자와 영상 CD를 나눠 주면서, 외국인들에게 지지 서명을 받아 냈다. 자신들이 직접 ‘콩글리쉬’로 UCLA, 조지메이슨 대학, 귀넷데일리 상공회의소 등지에서 독도 관련 세미나를 벌였고, 샌프란시스코 크로니클 등 주요 언론사와 인터뷰를 했다. 베이징에서는 일본과의 관계 악화를 우려하는 중국 공안(公安)들에게 세미나를 강제 취소당해 비밀리에 세미나를 열기도 했다. 이 책은 어떤 어려움도 용기 있게 헤쳐나가는 젊은이들의 도전 정신을 생생하게 보여 준다. 독자들은 이 책을 통하여 꿈을 현실로 만들어 가는 독도라이더의 패기를 함께 호흡할 수 있을 것이다.

대한민국이 독도라이더와 함께 달렸다

혹시 독도라이더의 여행이 특별해 보인다면, 이 청년들이 특별해서가 아니라, 그들을 특별하게 생각하는 사람들의 많은 기대와 지지 때문일 것이다. 수천만 원의 여행 경비를 지원한 국내의 기업들, 독도 홍보 자료를 현지에서 제공했던 각국의 한국 외교관들, 따뜻한 밥 한 끼와 잘 곳을 마련해 준 해외 한인 교포들, “모터사이클은 새로운 종교”라며 공짜로 모터사이클을 정비해 준 라이더 트레버와 척, 여행에 대한 조언을 아끼지 않았던 월스트리트 투자가 짐 로저스, 기꺼이 독도 지지 서명을 해준 베를린의 홍창일 북한 대사, 길에서 우연히 만나 도움을 주었던 이름 모를 외국인들까지. 책의 말미에 나오는 250명이 넘는 이들은 모두 독도라이더와 함께 달린 동료지자 이 여행기의 또 다른 주인공들이다.

이 책은 마냥 즐기기 위해서 세계를 둘러보는 여행기와는 다르다. 독도라이더는 자신을 성장시키기 위해, 세상을 바꾸기 위해 여행을 떠났다. 그리고 이들은 세계 여행을 마치고 나서야 더 넓은 세상으로 나아갈 수 있었다. 자신의 꿈을 실현하려 부단히 노력하고 있으면서도 사회적인 소통과 연대에 목마른 요즘 젊은 세대들에게, 이 독도라이더의 여행기는 더욱 의미가 있을 것이다.