종교와 종파를 초월하여 영혼을 울리는 음악
  《지상에 핀 천상의 음악》은 서양의 고전음악, 그중에서도 종교적 색채를 띤 음악에 대한 에세이집이다. 성화에 대한 이해 없이 서양 미술을 이야기할 수 없듯이 교회음악은 서양 음악사에 있어서 중요한 비중을 차지하고 있다. 슈베르트의 <아베 마리아>와 모차르트의 <레퀴엠>를 비롯해 헨델의 <메시아>, 바흐의 <크리스마스 오라토리오> 등 이 책에 실린 28편의 작품들은 종교를 초월하여 클래식을 좋아하는 사람들이라면 누구나 한 번쯤은 들어 보았음 직한 음악들이다. 하지만 종교적 음악이라는 선입견 때문에 그 배경이나 내용을 알기 어려웠던 음악들이기도 하다.
  번역가이자 음악 칼럼니스트로서 활발히 활동하고 있는 이용숙 씨는 음악에 대한 폭넓은 지식과 종교적인 배경에 대한 이해를 바탕으로 ‘교회음악’을 독자들에게 소개하고 있다. 이 책이 가진 장점은 서술적 소개나 감상에 그치지 않고 교회음악에 대해 역사적, 사회적으로 접근하고 있다는 점이다. 작품이 탄생하게 된 사회적 배경과 작곡가의 인간적인 고뇌, 거기에 담긴 종교적인 내용들이 저자 자신의 경험과 함께 녹아 있어 교회음악을 보다 가깝게 느끼게 한다. 이 책을 읽는 동안 서구의 고전음악이려니 흘려들었던 음악들이 새로운 감동으로 다가올 것이다.

인간이 하늘을 향해 외치는 가장 절절한 노래
  이 책은 6부로 구성되어 있는데, 1부는 구약성서에 등장하는 유딧, 엘리야, 삼손과 델릴라, 모세와 아론, 천지창조 이야기 등을 소재로 한 오라토리오와 오페라를 다루고 있다. 2부에는 탄생과 죽음을 다룬 크리스마스 이야기와 레퀴엠들이, 3부에는 수난과 부활을 소재로 한 음악들이 엮어 있다. 4부는 성모마리아에 관련된 음악들, 5부는 바흐에서 라미레스에 이르는 여러 시대 미사곡들, 그리고 마지막 6부는 위의 범주에 들지 않는 비교적 길이가 짧은 악곡들로 이루어졌다.
  중세와 르네상스 시대까지의 성음악들은 개인의 감정 대신 교회 공동체의 지향을 실은 것들이었다. 그러나 이후 상공업의 발달과 자본의 축적은 봉건 사회의 질서를 무너뜨렸고, 차츰 작곡가와 연주자들을 교회에 종속된 하인이 아닌 자영업자로 독립시켰다. 이런 사회적인 변화는 교회음악 분야에도 변화를 가져 왔다. 수난곡이든 진혼곡이든 미사곡이든 작곡가의 개성과 인간적인 감정이 확연히 드러나게 된 것이다. 이 책에서 다룬 교회음악들은 이렇듯 구원에 대한 절절한 갈망과 삶에서 느끼는 기쁨과 슬픔을 다채롭게 담고 있는 몬테베르디 이후의 작품들이다.
  십자가 위에서 죽어가는 아들을 바라보는 성모마리아의 심정을 담고 있는 페르골로지의 <스타바트 마테르>의 절절한 선율에는 요절한 작곡가의 천국을 향한 열망이 담겨 있고, 베르디 <레퀴엠>의 폭발하는 슬픔 뒤에는 작곡가 베르디의 불우한 삶이 있었다. 전쟁의 참상에 몸서리치며 평화를 희구했던 베토벤은 <장엄미사>에서 ‘우리’에 포함되지 않는 신자가 아닌 사람들에게도 평화를 달라는 뜻에서 마지막 노래를 일부러 ‘우리에게’라는 말을 빼놓고 “평화를 주소서”라고 끝맺었다고 한다.
  화려하고 세속적인 음악을 작곡해 왔던 헨델이 <메시아>를 작곡하는 과정에서 깊은 감동을 받아 <메시아>만큼은 널리 세상에 도움이 되는 음악이 되기를 바랐다는 이야기도 재미있다. 이처럼 ‘지상에 핀 천상의 음악’은 듣는 이들의 영혼을 고양시킬 뿐 아니라 작곡자의 영혼까지 새롭게 하는 것일까? 그저 선율이 아름답다고만 느꼈던 음악들이 이 책을 읽다 보면, 내 영혼의 음악으로 성큼 다가오게 된다.
  또한 이 책은 중세 및 르네상스 시기의 성화와 당시 분위기를 전하는 풍부한 그림 자료를 실어 음악에 대한 이해를 돕고 있다. 책 속에 소개된 음악을 듣고 싶어 하는 독자들을 위해 각 작품별로 ‘들어 볼 만한 음반’도 함께 소개하였다.