1947년 돗토리 현에서 태어났다. 초등학교 1학년 때부터 만화에 심취하여, 중학교 시절 잡지에 만화를 투고하기 시작했다. 《먼 목소리》로 제24회 빅코믹상 가작을 수상했고, 서른두 살에 첫 단행본인 《린드!3》을 출간했다. 또한 같은 해 대표작 《해결사 가업》을 발표하기 시작하여 마흔일곱 살인 1994년까지 집필하였다. 서른아홉 살에는 대표작인 《도련님의 시대》를 발표했으며, 1990년에는 미국에서 《해경주점》이 출간되기도 했다. 1992년 《걷는 사람》이 프랑스에 번역 출간되어 높은 평가를 받았고, 같은 해 《개를 기르다》로 제12회 일본만화가협회상 우수상을 수상했다. 1997년 발표한 《열네 살》은 일본뿐만 아니라 유럽에서도 인정을 받았는데, 1999년 제3회 문화청 미디어 예술제의 만화 부문에서 우수상을 수상했고, 제30회 앙굴렘 국제 만화 페스티벌에서는 최우수 시나리오상을 받았다. 우쓰미 류이치로가 쓴 여덟 편의 단편을 만화로 재해석한 《느티나무의 선물》을 펴냈다. 이외에도 《아버지의 달력》이 2001년 앙굴렘 국제 만화 페스티벌에서 전 크리스트협회상과 스페인 국제 만화 페스티벌에서 세 개의 상을 수상함으로써 세계적으로 인정받았다.