시골의사와 환자들의 들꽃 같은 삶과 죽음의 이야기

삶의 한 순간순간, 하루하루가 얼마나 감사하고 소중한 것인지를 느끼게 해주는 책

일본 돗토리 지방에 자리한 작은 규모의 ‘들꽃 진료소’에는 각종 병을 앓고 있는 여러 환자들이 다녀가고 혹은 죽어간다. 이 진료소의 의사 선생님 도쿠나가 스스무 선생님은 자신이 그동안 만나온 환자들과 그 환자의 가족 이야기를 77개의 따뜻한 이야기로 담아냈다.

각각의 에피소드 속에 등장하는 주인공들은 유명 인사도 아니고 사회적 지위와 권력을 갖고 있는 이들도 아니다. 그저 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 평범한 사람들이다. 하지만 그런 평범한 사람들의 아픔과, 죽음의 순간에 펼쳐지는 이야기들은 평범한 감동을 넘어서 드라마나 영화에서나 볼 듯한 진한 감동으로 다가온다. 막무가내인 병든 노모와 그를 돌보는 딸, 어린 딸을 두고 죽어가는 젊은 아버지, 임종을 앞둔 사랑하는 아내에게 마지막 작별의 키스를 하는 남편 등 자신답게 살고, 자신답게 죽어가는 들꽃 같은 환자와 그 가족과의 가슴 따뜻한 교류가 돋보인다.

죽어가는 사람들이 이루어내는 주변의 모든 것들 즉 가족, 이웃, 친구 혹은 자연과의 아름다운 교감 이야기를 통해 내 주변의 것들에 대한 소중함과 지금 내가 살고 있는 이 순간의 행복을 다시금 깨닫게 된다.

무엇보다 매일매일 언제 죽음을 맞이할지 모르는 환자들의 이야기를 진솔하고 내면적 성찰을 담아 표현해 낸 진료소 의사 선생님의 세상을 향한 따뜻한 시각이 우리들 가슴도 따뜻하게 해준다. 죽음을 생의 한 장면으로 생각하고, 태어남만큼이나 소중하게 여기는 도쿠나가 선생님의 겸허하고 숭고한 자세와 마음 씀씀이가 또한 감동을 자아낸다.

나이가 들어 체력이 예전 같지 않지만, 시도때도 없이 호출하는 환자들의 입장을 이해하고 밤이든 새벽이든 어느 때나 기꺼이 왕진을 마다하지 않는 도쿠나가 선생님의 모습에는 권위적인 의사의 모습은 전혀 찾아볼 수 없다. 오히려 의사란 고되게 일하며 남을 위해 ‘봉사’하는 사람이라는 생각을 하게끔 하는데, 그런 선생님의 모습은 풍요롭게 안락한 생활을 마다하고 아프리카 오지에서 의료 봉사를 실천하며 살아온 슈바이처의 모습을 떠올리게 한다.