1900년 평양에서 출생하여 일본 동경 제1고등학교에서 수학하였으며 중국 상해 호강대학을 졸업하였다. 1919년 19살의 나이로 우리나라 최초의 동인지「創造」를 창간, 시 '불놀이'를 발표하는 한편 김동인, 김억, 최승만 등과 함께 편집 동인으로 활동하였다. 언론사, 사회단체, 정계에서 의욕적으로 활동하였으며, 1979년 작고 후 국민훈장무궁화장에 추서되었다. 첫시집『아름다운 새벽』을 비롯하여 시조집『봉사꽃』을, 이광수, 김동환과『三人詩歌集』을 간행하였다. 대표작 '불놀이'는 우리나라 자유시의 효시로서 '빗소리', '샘물이 혼자서' 등과 함께 교과서에 실려 널리 애독되고 있다.